Fondé en 1948 à Vallauris par les artistes Odette Roche (1904-1955) et Ljuba Naumovitch (1898-1955), l’Atelier du Grand Chêne s’inscrit dans le renouveau de la céramique d’art de l’après-guerre. Tous deux formés aux Beaux-Arts de Paris, ils se rencontrent dans les années 1920 et développent une pratique artistique nourrie par la peinture, avant de se tourner vers la céramique.

Installé rue du Fournas à Vallauris, l’atelier devient rapidement un lieu de création singulier où la tradition de la céramique utilitaire dialogue avec une approche plus picturale. Odette Goujru et Ljuba Naumovitch réalisent des services de table, des assiettes, des plats et des vases aux formes simples, enrichis de décors peints ou gravés. Leur univers se distingue par une grande liberté d’inspiration, mêlant paysages, scènes figuratives, personnages imaginaires, animaux ou motifs issus de l’Antiquité et de la mythologie.

Le travail de l’atelier révèle notamment l’influence de la peinture moderne, en particulier celle de Giorgio De Chirico, ainsi que des références à l’art antique et aux thèmes chers à Picasso, grand maître du renouveau de la céramique à Vallauris à l’époque, avec des figures de faunes, de nymphes ou de personnages poétiques. Les pièces uniques, souvent réalisées sur des formes utilitaires, témoignent d’une véritable maîtrise de l’émail et d’un sens aigu de la composition.

Parallèlement à cette production décorative, l’Atelier du Grand Chêne accueille plusieurs artistes et collaborateurs, parmi lesquels Jacques Innocenti, fils d’Odette et Ljuba, qui reprend progressivement l’activité de l’atelier dès 1952. Parmi les élèves de l’atelier on retrouve notamment Juliette Derel. Leur production s’enrichit également de sculptures et de pièces plus expérimentales.

La disparition d’Odette Roche et Ljuba Naumovitch lors d’un accident de la route en 1955 bouleverse l’atelier du Grand Chêne, mais leur fils, Jacques Innocenti, poursuit l’activité de l’atelier à Vallauris même si celui-ci avait lancé son propre atelier quelques années plus tôt. Jacques Innocenti décèdera à son tour en 1958.